Chu Teh-Chun

Chu Teh-Chun (né en 1920 à Baitu, Jiangsu, Chine ; décédé en 2014 à Paris, France) est réputé pour ses peintures abstraites à l’huile de de paysage imaginaires et dramatiques. Bien que peints depuis les confins de son atelier, les paysages de Chu s’inspirent de ses nombreux voyages et possèdent un sens certain de la profondeur, de la poésie et de la musicalité.

Né dans une famille aisée, Chu commence à apprendre la calligraphie et acquiert une connaissance fondamentale de la poésie de la dynastie Tang dès l'âge de cinq ans. Il aimait découvrir et étudier les œuvres de Wang Xizhi (303-361) dans sa collection d'art familiale et, en 1935, il étudia l'aquarelle et la peinture à l'huile européennes auprès de Wu Dayu (1903-1988) à l'Académie Nationale des Beaux-Arts. à Hangzhou. Ses leçons avec le maître de l'encre moderne Pan Tianshou (1897-1971) permirent à Chu de se familiariser avec la liberté et l'innovation des individualistes Qing, l'approche subjective et révolutionnaire de l'espace de Bada Shanren (1626-1705) et l'accent mis par Shitao (1642-1707) sur la ligne calligraphique. Il se lie d'amitié avec son camarade Zao Wou-ki (1921-2013) et persuade plus tard Wu Guanzhong (1919-2010) d'abandonner l'ingénierie pour se consacrer à la peinture. Le déclenchement de la guerre sino-japonaise en 1937 contraint l'académie à l'itinérance, permettant à Chu de voir les paysages spectaculaires du sud de la Chine. Après avoir enseigné le dessin au département d'architecture de l'Université Centrale Nationale de Nanjing et les beaux-arts à l'Université Normale Nationale de Taiwan à Taipei, Taiwan ; Chu s'installe à Paris en 1955.

Après s'être installé à Paris, Chu adopte dans un premier temps le réalisme figuratif qu'il voit au Salon de Paris, ce qui lui vaut la Médaille d’Argent en 1956. La même année, sa visite à la rétrospective de Nicolas de Staël au Musée National d'Art Moderne de Paris encourage Chu à poursuivre le chemin de l’abstraction. Cette rencontre a eu une impression durable sur Chu, les œuvres de Staël inspirant le langage visuel emblématique que Chu a continué à affiner pour le reste de sa vie. L’enthousiasme européen contemporain pour l’abstraction non figurative d’avant-garde et la peinture d’action a encouragé Chu à redécouvrir des éléments « abstraits » au sein de sa propre tradition picturale. Depuis la dynastie Tang, la peinture des lettrés chinois s’était abstraite de la nature et considérait la peinture, la calligraphie et la poésie comme les fils entrelacés d'un même tissu. Bien que Chu ait adopté le médium européen traditionnel de la peinture à l'huile, il considérait son approche de la peinture comme intrinsèquement chinoise. Il reprit son étude de la calligraphie à la fin des années 1960, imprégnant ses compositions spontanées d'une main de plus en plus exercée et insufflant à ses œuvres la sagesse des textes classiques anciens, comme le Livre des Mutations. Les coups de pinceau amples des œuvres à l’encre, à la gouache et à l’huile de Chu explorent la relation indissociable entre la peinture et la calligraphie et portent le poids des origines mythiques de l’écriture chinoise.

Chu acquiert rapidement une reconnaissance internationale et est invité en 1969 à exposer à la Biennale de São Paulo. Il a fait l'objet de plusieurs rétrospectives importantes au Musée André Malraux du Havre (1982) ; Musée d'Art de Shanghai (2000) ; Musée National d'Histoire de Taipei, Taiwan (2008) ; Musée National d'Art de Chine, Pékin (2010) ; et la Fondation Monticelli, Marseille (2015). Chu a résidé à Paris pour le reste de sa vie, jusqu’à adopter la nationalité française en 1980. En 1997, il est devenu le premier membre chinois de l'Académie des Beaux-Arts de Paris et a été honoré des titres de  Chevalier de l'Ordre des Palmes Académiques et de Chevalier de la Légion d'Honneur en 2001. La Fondation CHU Teh-Chun a été fondée à Genève en 2017 par la famille de l'artiste et en 2020, à l'occasion du 100e anniversaire de sa naissance, ils ont collaboré sur un nouveau film documentaire retraçant  la vie personnelle et personnelle de Chu et son parcours artistique depuis une Chine tourmentée au début du siècle dernier jusqu'à son ascension et sa reconnaissance en France.

Les œuvres de Chu Teh-Chun sont conservées dans d'importantes collections publiques, notamment à la Bibliothèque Nationale de Paris ; Musée d'Art du Guangdong, Guangzhou, Chine ; Musée des Beaux-Arts André Malraux, Le Havre ; Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris ; Musée Cernuschi, Paris ; Musée National d'Histoire, Taipei ; Musée d'Art de Shanghai, Shanghai ; et le Musée des Beaux-Arts de Taipei, Taiwan.