Bernar Venet

Bernar Venet (né en 1941 à Château-Arnoux, France) est un artiste conceptuel français surtout connu pour ses sculptures en acier qui semblent défier la gravité. Agé de 17 ans, Venet s'installe à Nice pour travailler comme scénographe pour l'Opéra de Nice, avant de se consacrer à la création artistique. Au cours des années 1960, Venet développe ses Peintures en Goudron, ses Reliefs en Cartons et son emblématique « Tas de charbon » (1963), sa première sculpture sans forme spécifique. En 1966, Venet s'établit à New York où, au cours des cinq décennies suivantes, il explore la peinture, la poésie, le cinéma et la performance. 1979 marque un tournant dans la carrière de Venet lorsqu’il commence une série de reliefs en bois, Arcs, Angles, Lignes Droites et crée la première de ses Lignes Indéterminées. La même année, il reçoit une bourse du National Endowment for the Arts.

La carrière de Venet a été marquée par une série d’étapes célèbres. En 1994, Jacques Chirac, alors maire de Paris, a invité Venet à présenter douze sculptures de sa série Ligne Indéterminée sur le Champ de Mars. Suite au succès de cette installation, une tournée mondiale a été développée, visitant l'Asie, l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord. En 2007, Bernar Venet est choisi par le ministère français de la Culture pour peindre le plafond de la Galerie Philippe Séguin, située à la Cour des Comptes à Paris. L’année suivante, Sotheby’s invite Venet à présenter son travail sur le terrain du Isleworth Country Club, en Floride ; c'était la première fois qu'ils exposaient un seul artiste sur place. En mai 2010, le président français Nicolas Sarkozy a inauguré la sculpture de Venet de 30 mètres de haut pour célébrer le 150e anniversaire de la réunification de Nice avec la France. Bernar Venet est devenu le quatrième artiste contemporain à se voir offrir le parc du célèbre Château de Versailles en France pour une exposition individuelle de sculptures monumentales en 2011. À la même occasion, la Poste française a émis un timbre commémoratif de son œuvre verticale de 22 mètres. « Arcs », encadrant la statue emblématique de Louis XIV à l'entrée de Versailles. En octobre 2019, son « Arc Majeur » de près de 200 pieds a été inauguré en Belgique sur l’autoroute E411 entre Namur et Luxembourg : il s’agit de la plus grande sculpture d’Europe.

Venet a eu sa première rétrospective au Centre Culturel de New York sur Columbus Circle en 1971. Ses contributions à des événements artistiques majeurs incluent la « Documenta VI », Kassel, en 1977 et des apparitions fréquentes aux Biennales de Paris, Venise et São Paulo. Venet est l'artiste français vivant le plus exposé à l'international et ses expositions publiques de sculptures se comptent, à ce jour, à plus d'une trentaine. En 2022, la plus grande et la plus complète rétrospective de Venet à ce jour a été inaugurée à la Kunsthalle de Berlin, à l’aéroport de Tempelhof.

Le travail de Venet peut être trouvé dans plus de 70 musées à travers le monde, y compris des institutions aussi respectées que le Museum of Modern Art (MoMA) de New York ; le Musée Solomon R. Guggenheim, New York ; le Musée Hirshhorn et le Jardin de Sculptures, Washington D.C. ; le Centre Pompidou, Paris ; Hamburger Kunsthalle, Hambourg; et Musée d'Art Moderne et Contemporain (MAMCO), Genève. Bernar Venet a également reçu des commandes pour des sculptures installées de manière permanente à Auckland, Austin, Bergen, Berlin, Denver, Paris, Neu-Ulm, Nice, Séoul, Shenzhen, Tokyo et Toulouse.

Venet a reçu plusieurs distinctions honorifiques, dont celle de Chevalier de la Légion d’honneur de la France. Il a également reçu le Prix International de Sculpture Julio González 2013, le Lifetime Achievement Award 2016 de l'International Sculpture Center (ISC), le Prix Montblanc de la Culture 2017, le Prix François Morellet 2019 et est devenu membre de la Royal Society of Sculptors à Londres en 2019. La Fondation Venet, inaugurée en juillet 2014, a pour objectif de préserver le site de la maison de l'artiste au Muy, en France, de conserver la collection et de garantir que l'œuvre de Venet perdure après lui.