Artist

Sophia Vari

1940–2023

Sophia Vari (née en 1940 à Athènes, Grèce ; décédée en 2023 à Monte Carlo, Monaco) est célèbre pour le langage visuel distinct et cohérent à travers lequel elle a étudié le volume, la forme et l'équilibre abstraits. Travaillant à travers la sculpture, le collage, l'huile et l'aquarelle, Vari a soigneusement navigué diverses influences, des traditions artistiques olmèques et cycladiques au modernisme européen, dans sa volonté constante d'exprimer « la beauté et l'harmonie ».

 

Née à Athènes d'un père grec et d'une mère hongroise, Vari passe une partie de son enfance en Suisse, étudie ensuite en Angleterre puis à Paris, où elle se familiarise avec les mouvements de l'art moderne, notamment le cubisme et le surréalisme. Elle est diplômée de l'École des Beaux-Arts de Paris en 1958 et réalise principalement des peintures figuratives tout au long des années 1960 et au début des années 1970. Au milieu des années 1970, Vari s'est intéressée à l'expression de ses idées dans un autre médium et, lors d'un voyage en Égypte, elle a compris l'importance de la sculpture monumentale. Après avoir épousé en 1978 le peintre et sculpteur colombien de renommée internationale Fernando Botero, qui avait quitté New York pour Paris en 1973, Vari a commencé à faire des recherches sur l'art précolombien. Inspirée par cet art indigène des Amériques du Nord, Centrale et du Sud, en particulier les formes stylisées de la sculpture olmèque, Vari commence à abstraire sa ligne, en utilisant des formes arrondies épurées pour suggérer le corps humain. En 1992, elle ouvre un atelier à Paris où elle réalise ses propres œuvres et enseigne à de jeunes artistes. Continuant à explorer l'abstraction, au milieu des années 1990, Vari atteint le zénith de son langage visuel, incorporant des formes planaires dans son travail et appliquant de la couleur aux surfaces de ses sculptures. Cette utilisation de la couleur contribue au dynamisme des pièces de Vari, et ses œuvres sculpturales, créées à une échelle monumentale et comme pièces de table, semblent bouger lorsque le spectateur se promène autour d'elles.

 

Les sculptures monumentales de Vari ont été exposées publiquement dans des villes du monde entier, notamment à Paris, Rome, Monte-Carlo, Baden-Baden, Genève, Pietrasanta, Athènes et Madrid. En 2022, trois sculptures importantes ont été exposées sur la Smithson Plaza à Londres et plus récemment, de mai à novembre 2023, 12 pièces monumentales ont été exposées le long de Park Avenue à New York. Reconnue pour avoir présenté plus de 100 expositions individuelles au cours de sa carrière, les expositions institutionnelles importantes du travail de Vari comprennent celles du Palazzo Vecchio de Florence ; Palais Bricherassio, Turin ; Le Musée Ludwig, Coblence, France ; et le Musée Pera à Istanbul. Le travail de Vari fait partie de collections publiques internationales, notamment du musée Beelden aan Zee, La Haye ; Musée Benaki, Athènes ; Fondation Veranneman, Kruishoutem, Belgique ; Fondation Basil et Elise Goulandris : Musée d'Art Moderne, Andros, Grèce ; Fundaçao Calouste Gulbenkian, Lisbonne ; Fondation Botero, Bibliothèque Luis Angel Arango, Bogota ; Musée de la Main, Lausanne ; Musée de Medellin, Medellin, Colombie ; Musée de Ponce, Porto Rico ; Musée national et Musée Alexandros Soultzos, Athènes ; Pinacothèque nationale, Athènes.

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Works

Actualités

Sophia Vari sculpture comes to Mayfair

Presented by Waddington Custot, a bronze monochromatic sculpture by contemporary artist Sophia Vari, titled Trouble Essentiel, has been installed on the corner of New Bond St.

 

Sophia Vari was born in Athens, Greece in 1940 and is a visual artist known for her investigations into form and balance, working across sculpture, collage, oil and watercolour. In 1958, she graduated from the École des Beaux Arts, in Paris and, in the decades following, her work has been celebrated with almost 100 solo exhibitions to date over the course of her career. Vari has had several museum exhibitions including: Palazzo Vecchio, Florence; The Ludwig Museum, Koblenz, Germany; and more recently, Pera Museum, Istanbul. 

 

Vari’s work is included in international public collections worldwide and her monumental sculptures have been shown in public locations around the world. For each installation, she pays special attention to the way that her works are integrated with the cities in which they are exhibited. Vari is particularly concerned with the way in which the tactile quality of the patina surfaces can encourage a connection with her viewers, while the majestic scale of her public sculptures creates a strong visual impact.

 

Vari’s work has evolved through several stages over her decades of sculpture making. While her early work from the 1960s onwards was mostly figurative, in the 1980s, Vari began to employ rounded abstract forms that suggested the human body. Eventually she began incorporating planar and constructed forms into her work, and by the mid-1990s Vari had begun to apply colour to the surfaces of her dynamic sculptures. This use of colour contributes to the movement of Vari’s pieces, and her sculptural works, created both on a monumental scale and as table pieces, appear to move autonomously as the viewer walks around them. Her work across all media shares a certain playfulness and liveliness, with compositions in collage, watercolour and paint pushing into the realm of dimensional space.

 

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Expositions

Making It

Women and Abstract Sculpture

Waddington Custot presents Making It, a group exhibition dedicated to a generation of pioneering women sculptors who came to prominence in the late 1960s and early 1970s. Taking an unexpected approach to their chosen media: fusing gold leaf with linen for instance, folding metal or hand-knotting rope, these artists challenged modernist conventions and expanded conceptions of the appropriate media and methods for sculpture. Artists in the exhibition include Olga de Amaral, Lynda Benglis, Françoise Grossen, Maren Hassinger, Barbara Levittoux-Świderska, Louise Nevelson, Beverly Pepper, Mildred Thompson and Sophia Vari. These artists are known for working on an ambitious scale, building upon the gallery’s focus on monumental sculpture. 

 

Active in the mid and late-20th century, these sculptors developed new work during the era of second-wave feminism and within the context of feminist critique, as championed by critics and curators such as Lucy Lippard. While it not overtly feminist in concept, their work does not represent a retreat from politics. Rather, contending with the long-held belief – retained well into the 1970s – that sculpture was a muscular medium best suited to men, these artists stood against the prejudices and difficulty women encountered when trying to access the male-dominated spaces of foundries and woodshops. Lucy Lippard recounted, ‘In the winter of 1970 I went to a great many women’s studios… found women in corners of men’s studios, bedrooms, children’s rooms, kitchens’1. Undiminished by this unfavourable context, the sculptors in 

Making It actively take up space with their work. Spreading across the walls and from ceiling to floor, reaching across the gallery and hanging in the air, these works prefigure installation art and a broader shift toward process and materials.

 


1. Lucy Lippard, “Changing Since Changing (1976),” in The Pink Glass Swan: Selected Essays on Feminist Art: 1970–1993 (New York: The New Press, 1995) 33.

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