M (Michael Chow) 周英華

Michael Chow (né en 1939 à Shanghai, Chine), également connu sous son nom signature « M », est un peintre abstrait qui crée des collages audacieux sur toile en techniques mixtes. La pratique de M est enracinée dans sa relation personnelle mais complexe avec la Chine et soutenue par un dialogue interculturel entre l’Orient et l’Occident. Il est particulièrement influencé par la peinture de paysage traditionnelle chinoise ainsi que par les approches américaines et européennes de l'abstraction. Déraciné de Shanghai à Londres à l'âge de 13 ans, M a perdu son sentiment d'identité et son lien avec la culture chinoise ; il note que depuis, « tout ce que j’ai fait ou accompli a été une tentative de renouer avec ma culture. » (Louise Lui pour Glass Magazine, 2014). Après ses études à la Saint Martin’s School of Art de Londres (1956) et à la Hammersmith School Building and Architecture (1957), M expose avec succès à Londres entre 1957 et 1965. Il a ensuite consacré sa vie professionnelle à célébrer la culture chinoise, notamment à travers sa chaîne de restaurants de renommée mondiale, MR CHOW, qui a ouvert ses portes à Londres le jour de la Saint-Valentin 1968.

Après une interruption de 50 ans et sous les encouragements de ses amis Jeffrey Deitch et Julian Schnabel, M revient à la peinture. Dans son processus créatif d’exploration profonde et personnelle, M explique que son utilisation du collage sert à « assembler des choses qui ne devraient pas être ensemble, car c’est ma vie ». La physicalité du processus créatif de M confère à son travail des qualités à la fois sculpturales et performatives. En martelant de la peinture sur du papier, en brûlant du plastique et en écrasant des œufs sur la toile, en les complétant de feuilles d'or et d'argent, ses peintures deviennent de grands gestes et des moments de théâtre. Le drame et la spontanéité sont des éléments clés du travail de M, qu’il doit à son père, le grand maître de l’Opéra de Pékin et icône chinoise, Zhou Xinfang.

La première exposition de M à Londres fut « Young Contemporaries » de la Royal Society of British Artist en 1957. Elle fut suivie en 1958 par une série d'expositions collectives et individuelles à Mayfair, Londres, à la New Vision Center Gallery, aux Leicester Galleries et à la Redfern Gallery. Les années 1960 s'appuient sur ce succès avec une exposition individuelle à la Lincoln Gallery de Londres (1962) et une « exposition en trio » à l'Institute of Contemporary Arts de Londres (1964), ainsi que la première exposition européenne de M à la Galleria D'arte Moderna, Palerme, Sicile (1965). Après son retour à la peinture, M a présenté une exposition individuelle, Recipe for a Painter, aux Pearl Lam Galleries de Hong Kong en 2014, et a depuis bénéficié d'expositions dans des musées en Asie, en Europe et aux États-Unis, notamment au Ullens Center for Contemporary Art. Pékin (2015), The Andy Warhol Museum, Pittsburgh (2016) et Ludwig Museum, Deutschherrenhaus Koblenz (2016).