Barry Flanagan

Barry Flanagan (né en 1941 à Prestatyn, au Pays de Galles ; décédé en 2009, à Ibiza) est l'un des sculpteurs britanniques les plus importants et également l'un des plus appréciés. Après avoir étudié l'architecture au Birmingham College of Art and Crafts et des passages dans différents collèges, Flanagan s'est vu offrir une place au Diplôme Vocationnel en Sculpture de la St. Martin's School of Art de Londres en 1964. Après avoir obtenu son diplôme en 1966, Flanagan a enseigné à St. Martin, ainsi qu'à l'École Centrale des Arts et Métiers entre 1967 et 1971. En 1991, il est élu à la Royal Academy et reçoit l'OBE.

Dès le départ, le travail de Flanagan a été perçu comme radical et indépendant. Il a révolutionné le matériau sculptural lorsqu'en 1965, alors qu'il était encore étudiant, il a exposé la sculpture douce « aaing j gni aa » (1965) [achetée par la Tate Gallery en 1969] à Better Books, Charing Cross Road, qui a changé les idées sur le langage de la sculpture pour toujours. Flanagan s'intéressait à la « pataphysique » – la « science des solutions imaginaires » d'Alfred Jarry – une philosophie évidente dans son approche ludique, qui permet aux matériaux de trouver leur propre forme sculpturale, qu'il s'agisse de sable ou de corde, de pierre, de tôle, de tissu, d'argile ou de bronze. . Il a été inclus dans l’exposition « Entre Poésie et Peinture » à l’ICA (également en 1965) y contribuant un poème, l’un des nombreux exemples de poésie concrète de l’exposition. Sa première exposition personnelle a eu lieu à la Rowan Gallery de Londres en 1966. Sa première exposition personnelle aux Waddington Galleries de Londres a eu lieu en 1980.

C’est avec une certaine chaleur et un esprit aiguisé que les animaux de toutes sortes peuplent l’œuvre de Flanagan ; lièvres, éléphants, chiens et chevaux, moulés d'abord en argile puis coulés en bronze, fusionnent le quotidien, l'imaginaire et le fantastique. Au sein de cette ménagerie, Flanagan est peut-être mieux connu pour ses lièvres en bronze dynamiques et souvent monumentaux, qui prennent vie comme l'un de ses personnages les plus importants et ont été exposés pour la première fois au début des années quatre-vingt. Présenté dans toutes sortes de poses, dans une variété de tailles et de combinaisons ; parmi les bronzes réalisés depuis plus de 30 ans, on trouve des lièvres boxant, dansant, sautant et philosophant, autant de commentaires sur l'archétype de la sculpture classique.

Interrogé sur son motif de lièvre, Flanagan décrivait l'expérience magique de voir un lièvre courir dans les Sussex Downs. Cet événement lui a valu sa première sculpture « Leaping Hare », conçue en 1979. Pour les Égyptiens, le lièvre représentait la vie. Dans la mythologie chinoise, le lièvre est l'habitant de la lune et le symbole de l'immortalité. Outre l’ensemble des significations mythologiques attribuées aux lièvres, c’est finalement le potentiel anthropomorphique du lièvre qui fascine le plus Flanagan ; il est devenu une figure humaine de substitution et une métaphore du caractère insaisissable de l’artiste. Dans l’ensemble, Flanagan a trouvé quelque chose de délicieusement contradictoire en prenant une créature insaisissable associée à la vitesse et à la fugacité et en la coulant dans le bronze, un matériau lourd qui implique permanence et solidité.

Le retour de Flanagan au bronze (il avait déjà coulé des œuvres dans la fonderie de la Central School of Art avec Henry Abercrombie en 1969) était une continuation de son exploration de différents médias ; depuis les premières pièces de sable, de corde et de tissu, axées sur la composition, jusqu'aux sculptures en céramique, pierre, marbre et tôle des années soixante-dix. Il s'implique également dans les happenings et les pratiques dématérialisées. En 1966, il collabore avec Yoko Ono et, en 1980, avec la compagnie de danse Marjorie Strider. Comme ses contemporains de la St. Martin’s School of Art – Richard Long, Gilbert & George et Bruce McLean – Flanagan expérimente le cinéma ; son film « Un trou dans la Mer » (1969) a été inclus dans Land Art, le film fondateur de la Fernseh-Galerie de Gerry Schum.

L’exposition « Les chevaux de Saint-Marc » de 1979 à la Royal Academy of Arts de Londres a profondément marqué Flanagan. Abercrombie a décrit l’impact de l’exposition sur la pensée et l’approche de Flanagan en matière de sculpture, où la pure physicalité tactile des anciens chevaux modélisés créait une aura et une majesté. Les patines et les dorures variées ont également fourni un matériau substantiel pour étudier les propriétés du bronze. En conséquence, Flanagan a imprégné chacune de ses sculptures de chevaux en bronze d'un caractère distinctement différent, par exemple le magnifique et puissant « Cheval » (1983) du Jesus College de Cambridge, jusqu'à la douce méfiance de « Field Day » (1986), également connu sous le nom de « Cheval Korus » à San Eulalia, Ibiza et les qualités mystérieuses et mythologiques de la « Licorne et Chêne » (1991).

Flanagan a représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 1982. Une grande rétrospective de son travail a eu lieu à la Fundación « La Caixa » de Madrid (1993), puis en tournée au Musée des Beaux-Arts de Nantes (1994). Les lièvres en bronze de Flanagan ont également été exposés dans de nombreux espaces extérieurs, notamment sur Park Avenue à New York (1995-1996) et à Grant Park, Chicago (1996). En 1999, il présente une exposition individuelle à la Galerie Xavier Hufkens à Bruxelles, suivie d'une exposition à la Tate de Liverpool (2000). En 2002, une grande exposition de son travail a été présentée à la Kunsthalle Recklinghausen, en Allemagne, puis en tournée au Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain de Nice. En 2006, l’Irish Museum of Modern Art de Dublin a organisé une grande rétrospective de son œuvre, en association avec la Dublin City Art Gallery The Hugh Lane, qui comprenait dix bronzes à grande échelle installés le long d’O’Connell Street et de Parnell Square. Parmi les expositions majeures récentes, citons Beyond Limits à Chatsworth House, Derbyshire (2012) ; Barry Flanagan Sand Girl, Tate Britain, Londres (2016) ; Barry Flanagan, Centre des Congrès de Hong Kong (2019) ; Barry Flanagan, IKON, Birmingham (2019) ; et Alchimie du Théâtre, Waddington Custot, Londres (2020). L'œuvre monumentale en bronze de Flanagan, « Large Nijinsky on Anvil Point », a été exposée à Berkeley Square à Londres dans le cadre d'Art of Mayfair, une célébration de la scène culturelle dynamique de Mayfair, en juin 2023. L'œuvre de Flanagan est conservée dans de nombreuses collections publiques du monde entier, notamment au Museum of Modern Art, New York ; Musée d'Art Métropolitain de Tokyo ; Centre Georges Pompidou, Paris ; et Tate, Londres.